ליונל מסי , הפורוורד הנערץ של אינטר מיאמי וארגנטינה , חרט את שמו עמוק יותר בהיסטוריה של הכדורגל על ידי הבטחת תואר כדור הזהב השמיני שלו . השבח האחרון הזה, שהוכרז בטקס מפואר בתיאטרון דו שאטלה בפריז, מגיע בעקבות תפקידו המרכזי בהובלת ארגנטינה לזכייה המיוחלת בגביע העולם בקטאר.
במונדיאל בשנה שעברה ראה את מסי בשיא כושרו. מנהיגותו הייתה מכרעת בסיום בצורת אליפות של 36 שנים בארגנטינה. בגמר פועם מול צרפת שהסתיים בתיקו 3-3 לאחר הארכה, שני השערים של מסי, והעונש המכריע שלו, הציגו את הכושר הבלתי תקף שלו בלחץ. ההופעה המופתית שלו לאורך כל הטורניר לא נעלמה מעיניו שכן הוא נבחר לשחקן המשחק.
המסע אל כדור הזהב השמיני הזה לא היה ללא תחרות עזה. כישרונות כמו ארלינג האלנד של מנצ’סטר סיטי, עמיתו לשעבר של מסי בפ.ס.ז’ קיליאן מבפה ו-26 אנשי כדורגל אחרים היו במאבק. הנתונים הסטטיסטיים של מסי מהעונה הקודמת היו מדהימים; הוא התהדר ב-21 שערים ו-20 בישולים מ-41 משחקים עם פ.ס.ז’, והיה נוכחות קבועה של הבקיע לאורך כל המונדיאל, ומצא את הרשת מול נבחרות כמו אוסטרליה, הולנד וקרואטיה.
מעללי המונדיאל שלו לא הסתיימו בכך. מסי זכה בכדור הזהב, והכיר בו כשחקן הטוב ביותר בטורניר. בנאום הקבלה שלו, הוא הביע תודה מעומק הלב לחבריו לקבוצה ולצוות האימון, והדגיש את אופי התגשמות החלומות של ניצחון המונדיאל שלהם. הוא סגר במחווה נוגעת ללב, ואיחל לדייגו מראדונה המנוח יום הולדת שמח.
לאחר קריירה של 17 שנים בברצלונה, מסי עבר ל-MLS, וחתם באינטר מיאמי. תקופתו בברצלונה, שנמשכה בין 2004 ל-2021, ראתה אותו זכה בכדור הזהב מספר פעמים, כשהראשונה הייתה ב-2009 בגיל 22. ארבע עשרה שנים לאחר מכן, הפרס האחרון הזה מחזק את מורשתו חסרת תקדים בספורט.
בעוד התואר השמיני של מסי הוא שיא, ראוי לציין שכריסטיאנו רונאלדו הגדול בכדורגל, כעת עם אל נאסר, מחזיק בחמישה תארים. מעניין לציין ש-2023 הייתה השנה הראשונה מאז 2003 שבה רונאלדו לא היה מועמד. גם לפרמיירליג הייתה נוכחות משמעותית במועמדויות, עם שחקנים בולטים כמו האלנד, קווין דה בריינה וג’וליאן אלוורז בין המובילים.
במחווה אדיבה, פנה מסי לחבריו המועמדים, שיבח את ההישגים והפוטנציאל שלהם. הטקס הדגיש גם כישרונות נוספים: אייטנה בונמטי הספרדית זכתה בכדור הזהב פמינין לאחר זכייתה בגביע העולם, וג’וד בלינגהם מריאל מדריד זכה לכבוד כשחקן הצעיר הטוב ביותר, שקיבל את גביע הקופה.